旅に出る

波に揺られて，小さな船は大きく揺れていた．
船はゆっくりと走り出す．
波の上をバウンドしながら，だんだんと速さを増す．
やがて，飛行艇は水面を離れた．
防音の機体を通して，
小さなエンジンはゆっくりと声をあげていった．
熱核エンジンが人の住む島へ向かないように進むため，
私達の島を望むことはできない．
眼下に見えるのは，水平線までつきることのない海だけだ．
空は，青から紺へ，そして群青へと変わっていく．
エンジンの音が低い領域から，次第に高くなり，やがて可聴域を超えたころ，
名前のない多くの色を経て，漆黒の闇が上半球を覆った．
下半球には一面の海をたたえた星．
私が生まれ育った小さな惑星がひろがっていた．
上に向かって落ちていくような錯覚が襲った．
このときのためにみつあみにした髪が目の前で浮かびあがる．
乗客は私一人．
この星は海水面が地表の95%に達する．
人口の少ない星では軌道エレベータもダイソンリングも設営されない．
だから，恒星間連絡線は惑星軌道上まで接近して，軌道上で地上往還機と接続する．
小さいころ，修学旅行で軌道へ上がったことがある．
そのときは皆で，星を眺めた，楽しい思い出だ．
今日，私はこの星を離れる．
半年の遊学，数光年先の世界へ．